Ох сода, сода! Как самоупоённо и легко ты рассуждаешь о вечности! Разве не то же говорили иные великие и могучие до тебя? — И где они теперь? На каких задворках небытия дотлевает их бледный прах?

Вечность пахнет содой — твердишь ты.

А по мне, так нет: вечность пахнет свежескошенной травой, густой и вязкой тяжестью диких полуденных цветов.

Впрочем, не буду врать — не нюхал. Но и твоему мещанскому, общепитовскому чутью я не доверяю.

Сода, сода! В гордыне своей бессердечной и бездушной коробчатости ты заявляешь, что переживёшь меня.

И это так. Меня ты, несомненно, переживёшь. Земную жизнь пройдя до половины, я уже лет десять назад начал долгий и неторопливый спуск в царство Аида.

Тропинка вьётся среди готически напыщенных скал, изгрызенных ветром и дождём, словно древние развалины. Ныряет в поросшие густым ельником лощины, бодро перепрыгивает через ручьи, взбирается на каменистые осыпи.

То вверх, то вниз. Кажется, преодолеваешь преграды и движешься вперёд. На самом деле — всё вниз и вниз с каждым шагом.

Вроде бы и далеко ещё до подножия, и шум бурливой горной реки там, внизу, я услышу ещё не скоро…

Поход в горы приятной прогулкой не назовёшь. Во-первых, это тяжело. Да, нигде больше не дышится так свежо и просторно, как в горах. Нигде не бывает такого яркого и необжигающего солнца. Но надо шагать, шагать и шагать, каждым усилием мышц преодолевая земное тяготение. Что вверх, что вниз — всё равно тяжело.

Нередко приходит в голову: скорей бы уже что ли протопать этот отрезок пути. Спуститься в сумерках к реке. Балансируя на скользких, обкатанных паводками камнях, перейти её вброд. На той стороне, если повезёт, поймать машину. Добраться до своего пристанища. Скинуть деревянно оттянувший плечи рюкзак. Заставить себя принять душ. И рухнуть в сон.

А на той стороне дня — новые встречи и новые пути. Честное слово, где уже там эта река?

…Да, ты, бесспорно, переживёшь меня, сода.

При нашей встрече ты позволила себе возмутительную бестактность. Занималось прозрачное осеннее утро. Преисполненный воздушной лёгкостью бытия, я шёл пешком на работу. Ты остановила меня у какого-то зачуханного забора и с высокомерием упоротого сектанта стала сбивчиво говорить мне о смерти и о смирении. Позволь же, и я скажу тебе несколько слов. Позволь, я расскажу тебе, что такое жизнь.

Жизнь — это не соревнование, кто дольше, богаче, сильнее. Жизнь — это непрерывный и трудный поиск сути.

Сода! Ты переживёшь меня в веках. Но я переживу тебя в смыслах.